從念大學開始，就常聽到電視上和身邊的人們不斷談論著台灣的低薪問題。出國之前，我也覺得身為台灣的年輕人很可憐，身為服裝設計係的學生第一份薪水平均兩萬五，還不像平面設計或是室內設計出路較廣，幾乎不可能離開一個月房租7000以上的台北。
三年前，我到英國念書。在物價比倫敦低的卡爾地夫（威爾斯首都，英國第九大城），和朋友分租兩房公寓，一個月房租兩萬不含水電。後來我趁著寒假去打工，當時的時薪6.31鎊(約300台幣，現最低時薪6.7鎊)。身邊拿打工度假簽證的朋友，旺季一週可以工作52個小時。他的房租260鎊一個月包水電，但是住在出入比較混雜的地段，房東也把雅房超租給家庭，住宿品質差。不過像他們這樣吃苦耐勞的精神，的確替自己存到不少旅費。在英國打工還有一點大家可能比較不清楚的，就是工時不像台灣這麼穩定。當你找到一份超市的工作，往往是簽約制。也就是說，通過面試錄取後，資方會提供一張合約，期限大多是兩個月，工時可能會簽一週12個小時。也就是說，你的保障工時只有12個小時，當他們需要更多人手，才會給妳更多時數。當然，你可以拒絕臨時的加班，只是多數員工不可能存活於一週12小時的薪水，於是時間上就得徹底配合經理。再者，因為是簽約制，只要表現得太不配合，是很有可能不被續約的。大家當然不想因為得罪經理丟飯碗，所以對於經理的要求多半有求必應。其實在英國打工，真的不像大家想得那麼輕鬆，雖然英國很注重勞工權益，但是上有政策下有對策。淡季的時後，工資都快繳不起房租。另外，在英國和愛爾蘭的服務業競爭，經濟不景氣，有越來越多其他歐盟國家的勞工。像是西班牙，義大利還有東歐，各經濟蕭條的國民都來到英語系國家找工作。朋友的咖啡店同事，就有35歲的西班牙藥劑師，因為薪水太低無法生存寧願先到英國打工，再慢慢尋找醫院職缺。在愛爾蘭打工度假時，我也有獸醫系畢業的義大利室友，在羅馬完成一年實習之後找不到工作。而她森林系碩士畢業的男友，因為義大利政府已經20年沒有舉辦相關考試（森林系畢業生非常仰賴國家公園的工作機會，不然就只能替住家做園藝。），只好相偕來愛爾蘭念英文找機會。
我到愛爾蘭打工渡假之後，發現愛爾蘭和英國的文化極相似（除了使用歐元，社會景氣蕭條，治安更差之外還好愛爾蘭人較友善）。愛爾蘭表面上時薪比英國較高（當時€8.65，約320台幣，現最低時薪€9.15)，其實工作更難找。很多人都會說，你有英國學歷，難道一點都沒有幫助嗎？我念的音樂後製（錄音，混音），對於在愛爾蘭稍微蓬勃的ＩＴ產業的市場，找工作真的一點也不相關，頂多就是英文比較流利。雖然在愛爾蘭的找工作之路處處碰壁，但是當地的街頭音樂還有歐洲的旅程都讓我確信這一趟非常值得。無奈在經濟方面，還是不得已打了時薪7歐的黑工，一個月大約賺1100歐元。在當時我在都柏林租的studio(一空間含廚房和房間衛浴）一週145歐，在偶爾分租給朋友，找不到適合的室友時就自己住的狀況下，還好其他的生活開銷不算高（回台灣才發現水果菜價肉價差不多。）。這樣的生活，不加班，每天走一小時來回工作地點，自己下廚帶午餐，假日去散步或坐車到海邊小鎮，我過得愜意安穩。
後來陸續在希臘待了一個月，又到賽普勒斯（土耳其下方的地中海小島，島上一半是希臘人種的賽普勒斯國籍，另一半屬於土耳其。屬歐盟，前英國殖民地，現在是英國人的渡假勝地。）。在希臘和賽普勒斯的年輕人月薪差不多是700歐元，換算台幣25000，物價方面，超市是台灣水準，餐廳是西歐水準（一餐500台幣起跳），非首都房租200歐（約7000台幣）。而賽普勒斯雖然官方資料是時薪將近4.55歐，月薪870歐，但我和當地人聊天他的說法是時薪3歐，月薪約700歐元。看著當地街上不少中文房產廣告，買房可得到國籍，我相信經濟真的不是太好。
繞了這一圈，我思考的已經不是薪資高不高的問題了。所謂的薪資，還看在當地你能過什麼樣的生活。在台灣的薪水和物價雖然不是最過份，住在台北花三分之一的薪水租房跟其他首都沒有不同，福利好的國家還要負擔更高的所得稅。但是在台灣的都市的生活品質真的會讓人感到絕望。我不在台北長大，住在擁擠的台北還是很難感到自在。一萬塊租到的套房除了通風採光和隔音不好，不一定有廚房使用之外（學生時代我總是窩在房間吃買來的晚餐，感到幽閉），出門也沒有可以走跑的綠地。於是在無處可去加上高工時的情況下，人人只能活在消費取向，把看電視，購物還有外食當作僅有的休閒娛樂。過這樣的生活，基層的人民當然入不敷出。再加上政府對廣告這件事毫不管制，無論走到哪裡，從電台，電視，到路上招牌，整個城市所有可以運用的空間都充滿商業廣告。在視覺聽覺並濟的刺激下，無處可去的人們當然感到慾望無窮，覺得要是能更有錢生活就會變好。我們總以為問題出在薪資低，但是同樣的薪水和消費水準，有些國家的人可能可以過更安寧的生活，而不覺得焦躁不安。他們可以不需要無薪的超時工作，住在足夠採光通風的安靜房間。假日有更多地方可去，而不需要逛街當消遣，再對自己的經濟狀況感到失落。
雖然大家都羨慕英語系國家的高薪和福利，但稅制和開銷相對也高，很多英語系國家的年輕人也都還是為錢煩惱。儘管歐美有許多了不起的設計品牌，但是我明顯感受到同齡歐洲人消費機率比台灣人低（每國都會有有錢人和購物狂，這裡以一般人而論）。比起亞洲人，我的歐洲朋友們身上鮮少出現奢侈品。很少人因為出了新的Iphone換手機，有三分之一的人使用非智慧型手機，就算有智慧型手機，大度數的人也不會選擇網路吃到飽。除了攝影師以外，不多人擁有相機，也很少看到同齡的人背名牌包。我發現歐洲人的開銷很簡單，如果跟你約在咖啡店他就只喝咖啡，幾乎不外食。如果他的用品壞了就會去買雙新的，不會買最便宜，但是會買品質好的。在台灣人都猜測歐洲人是不是很有錢的時後，我的歐洲朋友們反而覺得擁有3C產品和喜歡談論品牌的台灣人比較有錢。
比起期望台灣的薪資水準提高，我更希望生活品質能提高。當所有人都能平均地享有綠地，大家就不需要擠破頭花大錢買地段舒適的房子。如果機車的停放能夠更有效規劃，讓行人有路可走，市民便不需要花錢報名健身房（如果天氣不是太熱，走路半小時去上班真的不痛苦，是非常舒適的事，也不需要擔心運動量不足）。如果勞方的工時能更受保障，除了可以降低壓力和過勞的疾病，大家也能回家下廚，減少外食的食安問題，家庭生活品質會因此提高。這些都不是提高薪資就能換來的。
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